Ọrọ photovoltaics (PV) ni akọkọ mẹnuba ni ayika 1890, ati pe o wa lati awọn ọrọ Giriki: Fọto, âphos,â itumo ina,
Photovoltaics jẹ iyipada taara ti ina sinu ina ni ipele atomiki. Diẹ ninu awọn ohun elo ṣe afihan ohun-ini kan ti a mọ si ipa fọtoelectric ti o mu ki wọn fa awọn fọto ti ina ati tu awọn elekitironi silẹ.